TFA e DFA negli alimenti: cosa sappiamo sui contaminanti PFAS

Tra i contaminanti ambientali che stanno attirando crescente attenzione rientrano le sostanze perfluoroalchiliche (PFAS), utilizzate per anni in numerosi prodotti industriali e di consumo.

All’interno di questo gruppo, due molecole sono oggi particolarmente monitorate in ambito alimentare:

• TFA (acido trifluoroacetico);
• DFA (acido difluoroacetico).

Entrambi sono stati rilevati in alimenti, acqua e suolo, a conferma della loro ampia diffusione ambientale.

Il tema è stato approfondito da Gian Piero Luciani, Technical Manager di Tentamus Agriparadigma in un articolo pubblicato su T-Magazine, la rivista del Gruppo Tentamus Italia.

PFAS: cosa sono, a cosa servono e dove si trovano

I PFAS (sostanze perfluoroalchiliche) sono una famiglia di composti chimici caratterizzati da un’elevata stabilità e resistenza alla degradazione. Proprio per questa caratteristica vengono spesso definiti “forever chemicals”, perché persistono nell’ambiente e possono accumularsi nel tempo.

I PFAS sono stati ampiamente utilizzati per le loro proprietà chimico-fisiche, in particolare:

• resistenza all’acqua e ai grassi;
• stabilità termica;
• capacità di creare superfici antiaderenti.

Per questo motivo sono stati impiegati in diversi ambiti industriali e di consumo, tra cui:

• materiali come il Teflon;
• gas refrigeranti (HFC e HCFC);
• alcuni pesticidi e prodotti chimici.

A causa della loro diffusione ambientale, i PFAS possono essere presenti in diverse matrici:

• acqua e suolo;
• aria;
• alimenti, inclusi prodotti biologici.

Differenza tra TFA e DFA

Le due sostanze hanno origini e comportamenti differenti:

• TFA (acido trifluoroacetico)
  Si forma come residuo dalla degradazione di diversi composti, tra cui pesticidi, gas refrigeranti, materiali industriali e farmaci. È altamente persistente nell’ambiente.
• DFA (acido difluoroacetico)
  È un metabolita del pesticida flupyradifurone e rappresenta un indicatore della sua presenza negli alimenti.

Presenza negli alimenti: cosa dicono i dati

Dalle analisi effettuate è emersa una presenza frequente di TFA, anche in prodotti biologici. A supporto, ecco alcuni risultati tratti dalla letteratura:

• Frutta e verdura (2016, CVUA): TFA presente nel 23% dei campioni convenzionali e nel 13% dei bio. DFA praticamente assente.
• Vegetali da 55 Paesi (EURL, 2017): TFA trovato quasi ovunque; valori più alti nei prodotti convenzionali (es. cereali e carote).
• Miele (EURL, 2025): 79% dei campioni positivi al TFA, ma tutti entro i limiti di legge.
• Cereali e prodotti da forno (Global 2000, 2025): TFA in tutti i campioni, con valori triplicati rispetto a 10 anni fa. I prodotti bio risultano mediamente meno contaminati.

Perché il TFA si trova anche nel biologico

La presenza di TFA nei prodotti biologici è legata alla sua origine ambientale: aria, acqua e materiali industriali rappresentano fonti diffuse di contaminazione.

Il DFA, invece, deriva da un pesticida non ammesso nel biologico, motivo per cui risulta generalmente assente.

Normativa: dai limiti sui pesticidi al nuovo focus sui PFAS

Il Regolamento (CE) n. 396/2005 stabilisce limiti massimi di residui (MRL) per molti pesticidi:

• DFA: limiti tra 0,02 e 1,00 mg/kg
• TFA: nessun MRL specifico, ma valori tossicologici provvisori definiti da EFSA

A questo quadro si affianca oggi un’evoluzione normativa rilevante: il Regolamento (UE) 2025/40 sugli imballaggi e rifiuti di imballaggio (PPWR), che introduce restrizioni specifiche sui PFAS.

Dal 12 agosto 2026 entreranno in vigore i primi obblighi vincolanti, con limiti stringenti per i PFAS negli imballaggi a contatto con alimenti e requisiti più severi in termini di controllo e documentazione.

Questo segna un passaggio chiave: il tema PFAS non riguarda più solo contaminazione ambientale e residui negli alimenti, ma anche materiali a contatto e supply chain.